Voorzitter,
“We shall meet again, don’t know when, don’t know where. But I know we shall meet again some sunny day.”
80 jaar bevrijding vierden wij in Veendam op 13 april jongstleden, uitgebreid en met veel dank aan onze bevrijders. Op televisie zag ik tijdens een herdenkingsbijeenkomst, in aanwezigheid van zeer oude veteranen, een man volschieten van emotie bij het zingen van dit lied. Het raakte mij diep dat het hem, na 80 jaar, nog zo aangreep. Hij vocht voor onze vrijheid. Dankzij hem, en vele andere jonge mannen, zijn wij bevrijd.
Het was dan ook bijzonder dat we dit in Veendam op waardige en feestelijke wijze hebben gevierd. Met onder andere een orkest van 80 doedelzakspelers en dansers uit Canada. Juist in deze tijd, waarin vrijheid wereldwijd niet vanzelfsprekend is en er op veel plekken oorlog is, is dat des te waardevoller.
Voorzitter,
Pas wanneer je een tijdje niet in Veendam bent, realiseer je je hoe mooi onze gemeente is. Veendam met zijn vele voorzieningen zoals sportvelden, het museum, het subtropisch zwembad, Borgerswold en vooral de mooie woonwijken.
Tegelijkertijd hoor je ook regelmatig negatieve geluiden: over het groenonderhoud, scheve stoeptegels, kapotte straatverlichting, te hard rijdende automobilisten – en tegenwoordig de fatbikes. Ook over leegstand van winkels en bouwwerken die maar niet afgerond worden – de zogenoemde “rotte kiezen”. Op sociale media worden hierover volop meningen gedeeld. Vaak zonder precies te weten hoe de vork in de steel zit. Gelukkig kan dat in een vrij land als het onze, mits respectvol geuit.
Maar realiseren we ons ook wat dit allemaal kost aan geld, arbeid en energie van onze gemeente? Al deze zaken staan beschreven in de Rekening 2024 en de Voorjaarsnota 2025. Het college legt daar verantwoording over af. Wij danken de opstellers van deze documenten en voor de beantwoording van onze vragen. Jaarlijks een hele klus.
Wij staan nog steeds volledig achter onze keuze om een zelfstandige gemeente te blijven. En dat moet vooral zo blijven.
Voorzitter,
De beantwoording van de schriftelijke vragen heeft geleid tot de volgende aanvulling vanuit onze fractie:
Rekening 2024, bladzijde 45, vraag 2:
Wij vinden het positief dat er zoveel evenementen plaatsvinden in het centrum van Veendam. We hopen dat dit in het komende jaar een goed vervolg krijgt. Een speciale rol is hierbij weggelegd voor Bogdike – onze waardering en respect daarvoor!
Voorjaarsnota 2025, vraag 2:
De leges voor een huwelijk op vrijdagmiddag in het gemeentehuis bedragen €986,96. Het antwoord op onze vraag hierover heeft ons verbaasd. Tijdens de coronaperiode zijn deze leges verhoogd als ontmoedigingsbeleid, maar waarom zijn ze na corona niet weer verlaagd?
Hoewel wij als raad de leges vaststellen, kunnen wij ons niet herinneren hierover tussentijds bericht te hebben ontvangen met een uitleg. Ja, wij hebben in november 2024 ingestemd met de tarieven – wij trekken het boetekleed aan. Maar beter ten halve gekeerd dan ten hele gedwaald.
Want voorzitter, inwoners van Veendam haken nu af om op vrijdagmiddag in hun eigen gemeentehuis te trouwen. Ze wijken uit naar omliggende gemeenten. Ja, er zijn in Veendam goedkopere trouwlocaties, maar veel mensen hebben een emotionele binding met het gemeentehuis – voor huwelijk, geboorte én rouw.
Wij vragen het college dan ook: kijk naar wat werkelijk kostendekkend is op vrijdag en zaterdag en laat ons weten of u bereid bent deze tarieven daarop aan te passen. Wij vragen de raad om hierin mee te denken en dit onderwerp bij de begrotingsbehandeling opnieuw te bespreken. Elke Veendammer moet kunnen trouwen in het mooie gemeentehuis van Veendam.
Voorzitter,
Wij willen een compliment uitspreken voor de organisatie van de interlandwedstrijden in het Henk Nienhuis Stadion, in samenwerking met de KNVB en Veendam 1894. Wat een prachtig evenement! De sfeer was geweldig en jong en oud hebben genoten. Wat ons betreft: voor herhaling vatbaar.
Onlangs heeft onze fractie een bezoek gebracht aan de Stadsbus. We hebben de route gevolgd en gesproken met vrijwilligers. Wat een inzet! Zij houden dit mooie initiatief met veel liefde en plezier draaiende. De proef met de Wmo-taxipas blijkt succesvol. Er is ook vraag vanuit Ommelanderwijk en Zuidwending om de route uit te breiden. We lazen in de Rekening 2024 dat een onderzoek is gestart. We hopen dat er steun komt vanuit het OV voor deze uitbreiding.
Voorzitter,
Verenigingen in Veendam hebben grote moeite om vrijwilligers te vinden. Misschien kan de gemeente dit extra onder de aandacht brengen via de website of sociale media. Want deze verenigingen spelen een belangrijke rol in onze samenleving.
Dan: op bladzijde 38 van de beleidsindicatoren lezen wij dat 19,2% van de jongeren in Veendam jeugdhulp ontvangt. In de Rekening 2023 was dat nog 16,6%. Deze stijging baart ons zorgen.
Wat betreft de motie van 23 juni over het haalbaarheidsonderzoek naar een station in Wildervank: wij vragen het college om hier vaart achter te zetten. Wij pleiten hier al jaren voor. Het is belangrijk voor de verdere ontwikkeling van Dallen 3.
Tot slot, voorzitter:
De Rekening 2024 laat een positief resultaat zien van 4,9 miljoen euro. Na reservering van budgetten resteert 4,2 miljoen. Wij realiseren ons dat dit vooral incidentele baten betreft. Dus, net als elk jaar: “Let op uw saeck.”
Voor het overschot van 4,2 miljoen dienen wij, samen met Gemeentebelangen en de PvdA, één amendement in dat zich richt op veiligheid, onderwijs en sport. Daarnaast dient de gehele raad een amendement in voor een pilot ter versterking van de griffie.
Het raadsvoorstel betreffende de Voorjaarsnota heeft onze goedkeuring.
Dank u wel.